水的硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉淀肥皂水化液的能力。水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度（即通過加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱后不能沉淀下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度）。

 

硬度的表示方法尚未統(tǒng)一，我國使用較多的表示方法有兩種：一種是將所測得的鈣、鎂折算成 CaO 的質(zhì)量，即每升水中含有 CaO 的毫克數(shù)表示，單位為 mg·L-1 ；另一種以度計：1硬度單位表示10萬份水中含1份CaO（ 即每升水中含 10mgCaO），1° =10ppmCaO 。這種硬度的表示方法稱作德國度。

水的硬度通用單位為mmol/L，也可用德國度（d）表示。其換算關(guān)系為:1mmol/L=2.804德國度（d） 　　

國家飲用水衛(wèi)生標準規(guī)定450mmol/L為合格標準。

 

水的硬度分為碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度兩種。

碳酸鹽硬度

碳酸鹽硬度：主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO₃)₂、Mg(HCO₃)₂]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳酸氫鹽硬度經(jīng)加熱之后分解成沉淀物從水中除去，故亦稱為暫時硬度。

非碳酸鹽硬度

非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO₄、MgSO₄、CaCL₂、MgCL₂、Ca(NO₃)₂、Mg(NO₃)₂等。 　　

碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度；水中Ca²⁺的含量稱為鈣硬度；水中Mg²⁺的含量稱為鎂硬度；當水的總硬度小于總堿度時，它們之差，稱為負硬度。